روی لیختن‌اشتاین را می‌توان یکی از مشهورترین چهره‌های هنر پاپ نامید. او با الهام از تصاویر چاپ شده در نشریات و بازآفرینی پیگمانت‌ها آثار متعددی را خلق کرد. ارجاع او به تصاویر تبلیغاتی و کتاب‌های مصور تأثیر فراوانی بر دیگر هنرمندان پاپ گذاشته است.
هر چند روی لیختن‌اشتاین از اوایل دهه‌ی ۱۹۶۰ جذب قدرت اسلحه شده بود و این موضوع را بارها در آثارش نمایش داد، اما نخستین نسخه از «طپانچه» در سال ۱۹۶۴ به اجرا درآمد. 
هر چند نکته‌ی قابل تأمل در مورد این اثر واکنش نسبت به قانون حمل سلاح در امریکا بود، اما در عین‌حال این اثر در میانه‌ی دهه‌ی ۱۹۶۰ و در اوج جنبش‌ مبارزات مدنی با مفهومی صلح‌آمیز اجرا شد. این جنبش‌ها که در اشکال مختلف بروز کردند، خواهان احقاق حقوق مدنی بودند.
«طپانچه» در میانه‌ی آن جنبش‌ها با عنوان فرعی «تفنگ رو به صورتت» مشهور شد که نشان از مواجهه‌ی فعالان مدنی با این اثر و رخدادهای زمانه بود.